La educación ocurre mucho más allá de las aulas

Conversación con Andrea Cuéllar | #ComunidadLeadingEducation

En esta sexta entrega de #ComunidadLeadingEducation conversamos con Andrea Cuellar Medina, mexicana, egresada de la segunda cohorte de Leading Education.

De Andrea inspiran muchas cosas. Su curiosidad inagotable, la facilidad con la que conecta aprendizajes de distintos sectores y la convicción de que la educación es una herramienta para ampliar oportunidades y construir una sociedad más justa.

Esa manera de entender la educación ha guiado cada una de sus decisiones profesionales. Pedagoga mexicana, especialista en Responsabilidad Social Corporativa y egresada del Master in Education Policy and Analysis (EPA) de la Harvard Graduate School of Education, Andrea ha trabajado en consultoría, desarrollo organizacional, tecnología educativa, investigación y programas de empoderamiento para jóvenes y mujeres. Más que construir una carrera lineal, ha buscado comprender cómo generar impacto desde distintos espacios.

Su paso por la segunda cohorte de Leading Education representó una oportunidad para profundizar ese propósito. Le permitió aprender de líderes que habían impulsado reformas educativas en la región, ampliar su red de contactos y reafirmar una idea que hoy sigue guiando su trayectoria:

"La educación es un proceso que ocurre a lo largo de toda la vida." 

La curiosidad como forma de liderazgo

Cuando Andrea terminó el colegio, no imaginaba que estudiaría Pedagogía. De hecho, su primera reacción fue pensar que no quería ser profesora.

Todo cambió cuando comprendió que la pedagogía era mucho más que enseñar en un salón de clases. Descubrió una disciplina que le permitía entender cómo las personas aprenden, se desarrollan y construyen oportunidades a lo largo de toda su vida. Esa idea transformó su manera de entender la educación y marcó el rumbo de su carrera.

Su curiosidad la llevó a explorar distintos sectores. Ha trabajado como docente, en desarrollo organizacional, consultoría, investigación, tecnología educativa, responsabilidad social y programas de desarrollo para jóvenes y mujeres. Cada experiencia le permitió comprender una dimensión diferente del mismo desafío: cómo generar más oportunidades para las personas.

"Nunca he visto mi carrera como una línea recta. La veo como un camino que voy construyendo para llegar a un propósito." 

Para Andrea, recorrer distintos caminos nunca fue una señal de incertidumbre. Fue una decisión consciente para aprender desde perspectivas diferentes y construir una mirada más amplia sobre la educación.

La educación como una herramienta de justicia social

Hay una idea que atraviesa toda la conversación con Andrea: la educación tiene sentido cuando contribuye a construir una sociedad más justa. Por eso cuestiona una de las creencias más extendidas sobre el éxito profesional.

"No hay una falacia más grande que creer que existe la meritocracia." 

Para ella, el esfuerzo individual importa, pero no puede entenderse al margen de las condiciones en las que nacen y crecen las personas. Las oportunidades, el capital social, el acceso a una buena alimentación y a una educación de calidad siguen marcando diferencias profundas.

Esa convicción ha orientado buena parte de su trabajo. Ya sea acompañando procesos de desarrollo organizacional, impulsando programas para mujeres emprendedoras o trabajando con jóvenes, su propósito ha sido siempre el mismo: ofrecer herramientas para que las personas puedan desarrollar su potencial.

Liderar también significa escuchar

Uno de los proyectos que más recuerda fue un programa dirigido a mujeres latinas en Estados Unidos. Además de coordinar la operación de la iniciativa, Andrea decidió comenzar por algo que considera fundamental: escuchar.

Antes de diseñar cualquier actividad, entrevistó a las participantes para comprender cuáles eran sus necesidades reales. Esa información permitió construir alianzas con otras organizaciones y ofrecer respuestas más pertinentes. La experiencia reafirmó una convicción que hoy sigue guiando su forma de entender el liderazgo.

"No puedes construir una política educativa sin comprender primero las necesidades de las personas." 

También aprendió que ningún líder puede generar cambios por sí solo. Pedir ayuda, construir alianzas y apoyarse en las redes no son señales de debilidad, sino condiciones necesarias para lograr un impacto sostenible.

Leading Education: aprender de quienes lideran el cambio

Andrea llegó a Leading Education en 2021 gracias a una beca de Fundación Coppel. Buscaba comprender mejor el mundo de las políticas educativas y aprender directamente de quienes habían liderado procesos de transformación en la región.

Recuerda especialmente la conversación con Jaime Saavedra, una experiencia que años después cobraría un nuevo significado cuando coincidió con él en la Harvard Graduate School of Education.

Pero quizá el aprendizaje más importante fue otro: descubrir el valor de las redes.

Las conversaciones, las conexiones y el intercambio con otros participantes ampliaron su manera de mirar el sector educativo y le mostraron nuevas posibilidades para construir su trayectoria. Fue precisamente una de esas conversaciones la que sembró una idea que terminaría cambiando su vida. Durante un evento conoció a una persona que había estudiado en Harvard. Decidió postularse para entender cómo funcionaban los procesos de admisión, sin imaginar que sería admitida.

Aquella experiencia le dejó una lección que hoy comparte con quienes están empezando su carrera: muchas veces las oportunidades aparecen cuando nos atrevemos a intentarlo antes de sentirnos completamente preparados.

La educación se construye en colaboración

Al preguntarle cuál es el principal desafío para la educación en América Latina, Andrea no habla primero de currículos ni de tecnología.

Habla de colaboración.

Considera que gobiernos, universidades, empresas, organizaciones sociales y centros de investigación todavía trabajan con demasiada frecuencia de manera aislada.

"Tenemos que aprender a colaborar." 

También insiste en que las decisiones educativas deben sustentarse en evidencia y no únicamente en buenas intenciones. Para lograr cambios sostenibles, explica, es indispensable comprender qué funciona, en qué contextos y por qué.

Aprender durante toda la vida

Al terminar la conversación con Andrea queda una idea muy clara: el liderazgo educativo no consiste en recorrer un camino perfecto ni en seguir una trayectoria predefinida.

Consiste en mantener la curiosidad, aprender de cada experiencia y utilizar ese aprendizaje para ampliar las oportunidades de otros.

"Las carreras son un proceso de formación constante, no una meta fija." 

Quizá esa sea una de las lecciones más valiosas que deja su historia. La educación ocurre mucho más allá de las aulas. Está presente en cada conversación, en cada decisión y en cada oportunidad que somos capaces de crear para los demás.

Esta es una nueva entrega de #ComunidadLeadingEducation, una serie en la que visibilizamos las trayectorias de quienes han pasado por el programa y hoy lideran procesos de mejora educativa en América Latina desde el sector público, el sector privado, la sociedad civil, el emprendimiento y la academia. Cada historia refleja una convicción compartida: el liderazgo educativo no se construye en soledad.

En las próximas semanas, más historias.